有机农场应有丰富的有机质回归土壤中,供为土壤生物及有益微生物的粮食。用以丰富土壤微生物相,繁殖微生物族群,增进微生物活性。这些活跃的微生物分泌的胶结物质和菌丝,有助于形成土壤团粒构造。微生物对有机质的矿质化,也有重要的功能。所以充分供应土壤有机质,是有机农场土壤肥培管理的基础。在施用商品化堆肥或有机资材时,应防止重金属及其它污染物质的累积,且应维持适当的土壤ph值。
如果堆肥的原料含有人粪尿,则不得应用在供人类食用之蔬菜生产上。土壤肥力与作物生长,关系至为密切。台湾一般新冲积土中,含有相当丰富的盐基,包括钙镁钾,以及铁锰铜锌等必要微量元素。但除非有机质含量丰富的土壤,一般土壤矿物中并不含有作物必要的氮和磷。除了豆科植物可以和根瘤菌共生,自行固定空气中氮素,加以利用外,大部分作物栽培都必需额外供应氮肥及磷肥。氮磷钾三要素中,钾肥可以在黏土矿物风化过程缓慢释放,所以如果并非密集的栽培,能让土壤有适当的休耕期间,事实上钾肥可以不必大量施用。但栽培根茎作物时,则对钾肥的需求极为迫切。有机栽培可以施用草木灰或腐植酸钾,补充钾肥。磷肥则以磷矿石、骨粉为宜。磷矿石由于含有氟的成分,结构有如牙齿,除非在酸性土壤中,否则有效性相当低。
补充土壤中营养元素最好的材料,当然是腐熟的有机质堆肥和绿肥。堆肥和绿肥中除含有机碳源,可以供应土壤微生物充足的食粮外。这些有机质肥料并含有丰富而均衡的氮、磷、盐基以及微量元素,对作物根系的发展以及植株的生育,有重要的功能。
有人不明了化学肥料为什么不能用在有机栽培上,这牵涉到化学肥料的制造过程。我们都知道化学肥料制造过程中,耗费了大量的能源,这与有机农法低投入的哲学,是互相抵触的。但最主要的原因还不在这里,我们用得最多的肥料,包括硫酸铵、过磷酸钙,和硫酸钾,在制造的过程,都添加了硫酸。这些化学肥料施用到土壤,等到铵、钾离子及磷酸根被植物吸收之后,剩下硫酸根残留在土壤中,结果使得土壤急速的酸化。土壤急速酸化的结果,造成土壤中许多营养元素有效性降低,微生物活性降低,重金属溶解度增加。此外,过剩的硝酸盐淋洗进入地下水,污染水资源。磷酸盐被冲刷流入水库或湖泊,造成水库湖泊的优养化,对生态有不利的影响。蔬菜吸收太多的氮素,形成硝酸盐含量过高,对人体健康也有不良影响。有机堆肥以缓效性分解释放,均衡养分,不致造成某些元素过量吸收之问题。
堆肥是最好也是最环保的肥田物质,有机农场应该自己制造堆肥。可用的材料包括残枝落叶、杂草、任何天然纤维物质、茶渣、咖啡渣、菜屑、果皮及厨余,均可以用来制造堆肥。作物残株加上一些动物粪肥充当氮源,添加少量石灰,并加上少许天然林木下土壤,当做微生物来源,调整含水量至60~70%,堆积一定厚度,在通气情况下,即可制造很好的堆肥。通气良好情况下,腐熟过程的高温,通常也可以消灭有害的病原菌及杂草种子。堆肥可以说是养分最均衡的肥田物质。堆肥制造过程一定要注意材料的调配,适度氮源的供应,堆积的高度,以及适时翻堆通气,以便好气性菌发挥作用,在良好的腐熟过程中发生高温,以杀灭杂草种子及病原菌。
种植豆科绿肥,在开花期前翻耕入土,可以有效增进土壤肥力。在土壤中养殖蚯蚓更是最好的方式,蚯蚓以有机物质为食物,将它分解,再以拟粪形式排出,有助于产生土壤团粒构造,改善土壤排水通气性,并提供养分,蚯蚓产生的酵素也可以提高细菌的效率,促成新鲜有机质腐熟及矿质化。许多天然有机物质,包括鱼粉、骨粉、血粉、海藻粉、草木灰、豆粕、腐熟的动物粪肥,都是很好的肥田物质,有助于维持土壤中丰富而均衡的养分供应。